I have a dream

Sunday afternoon, I'm sitting here doing a little research about firms for my summer internship. There are thousands of firms across the country, small and big, local and national, and even international firms. They are all different, each has their own philosophy that sparks my interests. They have offices overseas, Shanghai, Tokyo, Dubai, London, you name it. Wouldn't it be awesome to be able to go somewhere else other than Seattle, Washington DC, to work and meet new people?
I won't be able to go home this summer because of the internship, which really sucks because I already made plans for Hanoi. Maybe this is just a silly dream, but I dream of being able to work for a Gensler, a Perkins and Will, a HKS in Hanoi, to be able to go home and still have a job that I worked hard for.
I was disappointed with my job last summer at home. Yes I didn't realized that until a few weeks ago when I started business class. I worked for a small but well-known firm, worked on high-end projects, charged people huge amount of money.... I should be happy. But no, I worked as a decorator, specifying wallpaper without any knowledge of it whatsoever. I spent hours looking at a floor plan with tons of odd arrangement and yet I was not allowed to fix anything. Why? There is a quote I read somewhere a few days ago that I don't remember exactly what it said. But the idea is that architects sometimes call themselves interior designers, that is unacceptable because they never had the education, they are only interior decorators. I dream of a day when architects realize that they better focus on their job and not try to do other people's job. Stop being so arrogant.
My point is that I was so disappointed with my internship at home, that i'm afraid I will never be able to find a real Interior design job at home. I will always be the interior decorator who struggles with not being able to move any walls or drop a ceiling. I will always be the one who people call to "please repaint my room, please redecorate my living room". That is not my job.
Working in the states is the only way I can do what I really went to school for. My dream is to convince my firm to open an office in Hanoi, for me to be at home, for them to open their opportunity to the world. Is it so hard? If Hanoi was like Dubai, with millions of opportunities, fast growing and constructions everywhere, then is won't be so hard. But for now, my dream is to work for Gensler, the number 1 architecture and design firm in the US.

Hanoi Xmas 07

It was short, it was low key, but it was wonderful.

Banh cuon

This is Banh cuon, one of my favourite food. It's a northern dish, but sometimes can be found on the street of Saigon. Banh Cuon originally is from Thanh Tri district, just outside Hanoi.
To make Banh Cuon seems simple and easy, but it actually requires good skill. You'll need a steamer, a ladle, ready made rice flour mixed with water. A ladle full of the white mixture is spread across the skillet of the steamer covering the surface. It is then covered for 30 seconds or so. And the mixture turns into a kinda like cooked noodle pancake, very thin and clear. This is why you need the skill to not tear the Banh Cuon's flimsy rice film when trying to stuff it with mashed pork, mushrooms, prawns.
It comes served with mixed nuoc mam (fish sauce), maybe cha lua (mortadella), sliced cucumber, beansprouts, mint... You will also need a delicate touch to eat the dish also, by using chopsticks. (I sometimes can't handle it)
Here is the video of Making of Banh Cuon
http://noodlepie.typepad.com/blog/files/making_banh_cuon.MPG
Back in my country, whenever I went to my dad's hometown for a visit, I and my cousins, even dad, uncle, grandma... would go to the Banh Cuon place right across the street very short after we arrived. They made really really good Banh Cuon and my dad often had to stop us from eating too much, because we had to have lunch later. Banh Cuon is not expensive, by 2000dong (about 15 cents) you can buy a big dish, and 2 dishes is enough for lunch.

Dry beef salad

Dry beef salad! Oh my god, one of the best snack ever. Just look at the picture, isn't it so delicious?
The best place to eat this (it's called Nộm thịt bò) is Hồ Hoàn Kiếm street, the shortest street of Hanoi. It's only, what, i dont know but very very short. Maybe it takes about 2 minutes to walk from one end to the other. A special street for the best snack. Yummy.
I've never tried to make it, there must be some secret process but it seems really easy, just put everything on the dish and pour mixed fish sauce on.
The first layer is green papaya and carrot sliced really small like thread. On top of it is spices like mint, basil and some other leaves. Then the layer of dry beef. The Vietnamese dry beef is not smoked, they sun dry it somehow, so the beef is not too dry, but tough bit and chewy. It tastes kinda sweet, salty and spicy, and just irresistable (especially when you squeeze lemon juice on it). Along with the dry beef is buttery smashed peanut.
Maybe the secret of Nộm thịt bò lies in the fish sauce mixed with vinegar, water, sugar, chili... The sauce has to be salty enough to eat with the dish, but not too salty so we can drink it after finishing all the vegetable and meat. Anyway, this is one of the best snack ever ever ever.

Dear Hanoi

Dear Hanoi,
I miss you already. Be good and take care. We'll meet again soon.

Cam giac... Thu

Hôm nay đọc đc bài này trên forum Myhanoi, bạn í viết mặc dù ko có gì đặc biệt, giọng văn đều đều và ko có gì mới mẻ nhưng vẫn thích, thích vì cái trầm trầm rất thu của bài này.

Bỗng có một ngày kì lạ trong năm, người Hà Nội thức dậy sớm hơn, khe khẽ hít hà một hương vị trong lành, vấn vương bao quanh, lòng tự hỏi lòng có gì đó thay đổi, một sự thay đổi êm ái và nhẹ nhàng, như bước ra từ sương từ mây, khoan khoái và dễ chịu lạ thường...
âm thầm tận hưởng, và chợt reo vui một tiếng trong tâm hồn về một ...Cảm giác thu.

Đôi khi em miên man trong cảm giác ấy, nhẹ nhõm và bồng bềnh, đôi khi em nghĩ mùa thu là để dung hoà mọi cảm giác, làm tươi mới tất cả bằng 2 chữ : dường như...

bởi vì Nắng
Nắng dường như trong xanh hơn
bởi vì Mây
mây dường như phiêu lãng hơn
bởi vì Gió
gió dường như e thẹn hơn
và bởi vì Mưa
mưa dường như dịu dàng hơn

.............................

và vì thế mà người Hà Nội cứ mê mải đi tìm mùa thu...

không còn cái không gian im lặng của một trưa hè sóng sánh nắng vàng,mọi thứ chỉ dám khe khẽ đung đưa, như sợ sẽ làm phá tan loãng đi cái vị trí cố định của từng hạt bụi trong ko gian...

...mà giờ là một cảm giác phóng khoáng lạ thường, đôi khi đi trên phố thấy bóng áo dài vội vã đạp đến trường tập khai giảng, miệng vẫn khe khẽ hát một "đoản khúc thu", và hình ảnh ấy, cũng là thu...

...trong lành, tươi sáng và lồng lộng gió....

thế mà, mấy ai biết rằng...

...thu Hà Nội cũng biết giận cũng biết hờn đấy, giận và hờn, mưa và nắng, gió và lá xào xạc, những bước chân, những con đường, đi về 1 hướng và nhiều hướng...Tỏa khắp ko gian 1 cái giận dịu ngọt và 1 cái hờn đáng yêu

Hà Nội vào thu !

Thu

"Thèm một nụ hôn lên trán. Hà Nội sắp vào thu rồi, buồn lắm biết không em?"
Sáng nay dậy thấy mưa, thấy mọi người mặc thêm áo, thấy lác đác lá rơi.... Mùa thu Hà Nội chỉ vàng rộm hoa cúc, không có những thảm lá vàng rải đầy con phố, nhưng có hương cốm dìu dịu, hương hoa sữa nồng nàn đến từng con ngõ. Không có chút hoài niệm gì về mùa thu Hà Nội, chỉ nhớ tiếng bạn bè ríu rít ngày tịu trường, nhớ trăng tròn vành vạnh ngày rằm tháng tám, nhớ chợ Trung Thu chen chúc những ánh đèn kéo quân.
Các nhạc sĩ thường ví mùa thu với yêu thương và nhớ nhung, với cái buồn não nề và người thiếu nữ tóc tơ trong tà áo dài mỏng. Có chàng thi sĩ làm thơ chờ đợi, và có người con gái da diết từng phím dương cầm. Nắng chắc đẹp lắm, vàng rực như trời chiều soi những giọt nước mắt vỡ òa sau một mùa hè ấp ủ. Uh nhỉ mùa thu của Hà Nội buồn thật.
Thèm một nụ hôn lên trán, cũng đã lâu rồi..

+++++++++++++++++++++++++++

Nhặt được bài viết này trong forum MyHanoi, thực chất là viết về cả Sài Gòn nhưng chỉ xin trích ra đây những đoạn về Hà Nội:


HN khác hẳn. Dường như cái đất bắc này khiêm tốn và e lệ hơn trong Nam . CÓ thể là vì nó đã già nua quá để trở nên hoạt bát và năng động và ồn ã như SG . CŨng có thể, xưa nay nó vốn thế. Chậm rãi, nhẹ nhàng, và sâu lắng ... Hn có những con phố xanh rợp bóng cây để học sinh mỗi chiều tan học lại rủ nhau đi nhặt lá , trèo cây , hoặc đơn giản hơn - ngồi dưới bóng cây để nghe nhau kể chuyện . HN có những ngôi đền , chùa bên hồ . Nơi mà nguời ta mỗi dịp lễ tết vẫn đến thắp hương thành kính mong cho gia đình ấm êm , mọi sự an bình . Nơi mà tâm hồn người ta được gột rửa để trở nên thanh thản và bình yên ...

Người Hn cũng ko phải là những người ưa cái nếp sống gấp gáp và bận rộn . Họ thích dừng lại bên đường đôi khi chỉ để hít thất sâu vào lồng ngực cái mùi hương nồng nàn ngọt dịu của hoa sữa . Người HN có thể dành thời gian lang thang dọc những con phố để ngắm lá rơi , để nghe heo may thổi , để thấy mình bình thản bước đi giữa dòng người xuôi ngược …

Người trong SG ko thik cái lạnh . Và có thể vì một lẽ nào đó , mùa Đông hiểu được điều này nên cũng chẳng bao giờ đặt chân lên SG . Nhưng năm nào mùa đông cũng đến HN . Mùa đông cũng có cái hay của nó . Tuy người ta ghét cay ghét đắng cái khoản mưa phùn nhưng ko thể phủ nhận rằng những buổi kéo nhau vào hàng quán xì xèo bánh bột lọc, ốc nóng hay xôi phở thì vui long trời nổ đất . Người ta ghét gió Bấc nhưng ko thể phủ nhận rằng người ta thik được dặn dò nhớ mặc ấm và quàng khăn cẩn thận kẻo gió lạnh . Người ta ghét cái bầu trời xám xịt nhưng chính vì thế mà mỗi lần nhìn thấy cái nắng hiếm hoi của mùa đông, người ta lại thấy yêu cái đất Hà thành đến lạ - có nắng, có mưa, có ấm, có lạnh , dở dở ương ương như chính cái tuổi của học trò . Mà cũng như người ta thường nói “ Khi yêu thì người ta yêu luôn cả cái xấu của người yêu “ . Và vì thế, chẳng hiểu từ bao giờ người ta lại thik cái mưa phùn , gió bấc, bầu trời xám xịt của mùa đông giá rét …

Nhưng mùa đông chưa phải là cái đặc trưng của HN . Vị trí độc tôn của nét đẹp HN thuộc về mùa thu … Thu đến với gió heo may, với lá vàng , với nắng nhạt và trời xanh . Nhưng ở HN , người ta có thể thấy một mùa thu thật đặc biệt được làm nên từ hoa sữa thơm ngọt và nồng nàn… HIếm có ở đâu mà mùa thu lại đến với những thức quà của đất trời theo một cách nhẹ nhàng như thế . Ngày xưa , LHR cầm cành hoa sữa của chị hái về mà hít lấy hít để , cũng chẳng thấy mùi hoa sữa có gì thơm cả . Nhưng rồi một hôm đi học về muộn , thấy quanh mình phảng phất một mùi hương quen thuộc nhưng lần này lại thấy nó ngọt ngào đến lạ . Vẫn là hoa sữa đấy thôi , nhưng cái mùi hoa sữa mà người ta cảm nhận giữa đất trời và cái mùi hoa sữa của một cành cây được ngắt đem vào nhà hình như có khác nhau nhiều lắm . Hoa của mùa thu thì phải nằm giữa cái không gian thu mới phô ra được hết cái vẻ đẹp riêng của nó . Dường như mới chỉ có hương thơm thôi thì chưa đủ để làm nên cái gọi là hoa sữa theo đúng nghĩa . Mùi hương ấy phải được thấm nhuần hơi hướng của đất trời , của gió heo may , của hơi thở mà mùa thu thổi vào trong nó thì nó mới thực sự là hoa sữa … Và mùi hoa sữa sẽ đáng yêu hơn khi giữa cái se lạnh của tiết trời , người ta vừa thưởng thức nó, vừa có người thương bên cạnh …

Exclusively for Autumn

I got a message from my best friend this afternoon, saying that autumn is coming, it's when all the sadness begins. Musicians and poets have always writen that Hanoi's autumn was a sad season, a peaceful kind of sad, like a slow ballad. One morning if you woke up in the pale golden breeze shining through the window, or one afternoon if you saw a little package wrapped in lotus leaf on the table, or one evening if you smelled the sweetness of milk flowers, that's when autumn comes.
Hanoians live a leisure life no matter how busy they could be. They would stop to the side of the road just to smell the intense sweetness of milk flower before it goes away with the wind. They love to take a walk just to watch the leaves falling, to feel the breeze, to enjoy the slow afternoon. Somewhere around the corner, a full basket of yellow chrysanthemum smiles under the pale sun.
Hanoi's autumn is very unique, or maybe every season stays in Hanoi in its own way that you can not find anywhere else. When the rain comes and stays for a whole day, when you find yourself searching for a warm hug, just remember that Autumn has come.

Wanna hug Hanoi so tightly...

And never let go.
I've been here over 3 months and I'm falling in love with Hanoi all over again. They were right, Hanoi is like a 17 year-old girl, shy, pretty, energetic, and always changing. I can stroll around on my bike or on foot all day long and never get bored. There are streets that I want to explode, there are small alleys that I want to know where they lead, there are stores that I want to see, food I want to try, coffee shops that I want to visit, moments that i want to capture. There are people I want to see, to hang out with, to go to breakfast very early in the morning with. I want to watch sunrise on Red river, I want to watch sunset on West lake, or simply just watch people pass by from the balcony of a coffee shop. Wanna go to flower market at 4am for once, and pick out the most beautiful flowers to bring home.
Sometimes, I had this sudden feeling about how beautiful hanoi was. It felt so great strolling around, and suddenly saw something that makes you stop and stare, and gasp "Oh pretty". It could be just a small house, a corner, a tree, or the new area with tall and fancy buildings. Me and my friend loved to go to the top floor of Horison hotel, and looked out the tiny window, and pointed "that's my house somewhere over there", "oh look now I know where this alley leads to". Doesn't matter if you're a busy office worker, a student, or an unemployed person like me, you will always fall in love with Hanoi in the same way. Hanoi and memories, wish I never had to leave.

It's too hot

The weather is just too hot, hot and humid, it's hard to breath.
We went Laser tag yesterday, it was fun but it was too hot in there. I got minus score by the way haha.
I had a plan to go to a free japanese class this morning, but then my friend said we couldn't go anymore because it was an intermediate level, kinda sad :( I want to take japanese so much.
gosh it's all boring stuff. We took a lot of pictures but not with my camera, so I have to wait to get them. Im spending way too much money im almost broke now. Almost $200 in a week including that $80 pair of shorts at Esprit that Im kinda regret now, but I love them, they're just too expensive.
Hmm im thinking, i really dont have that much friends at home either. In Knoxville, I dont have any friend, at home, I have about 5 or so. And the rest I dont even talk to them. Maybe i really have a problem. Everybody hates me.